水工建筑物设计包括：选址，如坝址、闸址、洞线、渠线的选择; 选型，即选定建筑物的结构形式，如坝型选择;水力计算;结构计算;工程细部设计，确定地基处理方案，观测设计以及合理布置各个建筑物等。对大中型和重要工程还应有水力模型试验和结构模型试验配合验证。
分类水工建筑物可按使用期限和功能进行分类。按使用期限可分为永久性水工建筑物和临时性水工建筑物，后者是指在施工期短时间内发挥作用的建筑物，如围堰、导流隧洞、导流明渠等。按功能可分为通用性水工建筑物和专门性水工建筑物两大类。
通用性水工建筑物主要有：
①挡水建筑物 ，如各种坝、水闸、堤和海塘;
②泄水建筑物，如各种溢流坝、岸边溢洪道、泄水隧洞、分洪闸 ;
③进水建筑物 ，也称取水建筑物，如进水闸、深式进水口、泵站;
④输水建筑物 ，如引(供)水隧洞、渡槽、输水管道、渠道 ;
⑤河道整治建筑物 ，如丁坝、顺坝、潜坝、护岸、导流堤。
