防洪泄洪关系民生，大坝在防洪泄洪方面起到重要的作用。举个例子，三峡大坝设计最高蓄水位是175米。在每年汛期，保证上游水位在145米的防洪限制水位，多出30米的库容以迎接洪峰。洪峰后，超过145米的水量下泄，为下次洪峰做准备，下泄的水使中下游江面的水位升高，但不影响人们的生命和财产安全。
泄洪，是水库里的水不急着用于发电，直接从大坝通过。水坝、水库和水电站作用是通过拦蓄洪水，蓄洪补枯，在调节水资源的同时壅高水位发电。泄洪需要进行防洪调度，满足蓄洪补枯。
以三峡为例子，它的可调度库容221亿立方米，长江的年径流量接近一万亿立方米，水量的百分之八十在雨季。为保证三峡防洪库容发挥作用，需要防洪调度，保障库容拥有221亿库容防洪能力。进入汛期，三峡水库的水位不能超过145米高程。
防洪调度的目的是要保障水库防洪作用。还是以三峡水库为例，一旦三峡水库不能再规定时间内把发电水位降到最低，必须通过泄洪让水库水位保持到汛限水位。
20世纪90年代，水电站大坝对几场大洪水的防洪泄洪起到了重要作用，减少了洪水带来的巨大风险。防止洪水漫坝、溃坝，实现人与自然和谐相处，也被越来越多的人们所重视。
