水电站的特征水位主要有死水位、正常蓄水位、汛限水位、防洪限制水位、防洪高水位、设计洪水水位、校核洪水位等。
死水位是在正常运行时，水库消落的最低水位，死水位以下的水库容积是死库容，一般是为了保持水电站有一定的工作水头，不被利用。
正常蓄水位，又称正常高水位、兴利水位、设计蓄水位，是水库最重要的一项特征水位，是挡水建筑物稳定计算的依据。当采用无闸门控制泄洪建筑物时，它与泄洪堰顶高程相同;当采用闸门控制泄洪建筑物时，闸门关闭，它是允许长期维护的最高蓄水位。
汛限水位是指汛期为满足防洪要求，限制水库兴利允许的上限水位，低于正常蓄水位。汛限水位可以与死水位重合，如北京官厅电站水库，正常蓄水位479m，死水位及汛限水位为476m。汛限水位也可以介于蓄水位和死水位之间，适用于有一定规律可循的河流。汛期洪水发生时间不大稳定，对于洪水出现不定期或全年多次洪峰的情况，需要在任何时候预留出防洪所需的库容，汛限水位可以与正常蓄水位重合。
防洪限制水位是水库调节后达到的坝前最高水位，防洪高水位是坝前达到的最高水位，只有在水库对下游防洪时，才需要确定这一水位。这一水位可采用相应的下游防洪标准的各种典型洪水，按照拟定的防洪调度模式设计。为了保障汛期水库防洪，水库会在汛期没到时，腾出库容。汛限水位以上的库容是作为滞蓄洪水的库容，在发生洪水的时候，水库才允许超过防洪限制水位来泄洪，洪水消退，如汛期未过，应尽快地泄洪，使水库水位迅速回降到防洪限制水位。如上图所示，防洪限制水位一般低于设计洪水水位和校核洪水位。
设计洪水水位是挡水建筑稳定计算的主要依据，是水库遇到大坝的设计洪水时，在坝前达到的最高水位。
校核洪水位是水库在正常运作下，短期允许达到的最高水位，是确定大坝顶高进行安全校核的依据。校核洪水位与防洪限制水位之间的库容是调洪库容，校核洪水位以下的库容为总库容。
