水库一般是指利用山谷建造拦河坝，拦截径流，抬高水位，在坝上形成蓄水体，即人工湖泊。在平原地区，利用湖泊、洼地、河道，通过修筑围堤和控制闸等建筑物，形成平原水库，许多河道受洪水的严重威胁，如不修建控制性水库是无法解决的。不少中小河流及其下游的城市，也必须有水库的调节控制，才能保证防洪安全。
水库的防洪一般要兼顾上下游。为了水库上游周边的工农业生产发展及人民生活，库内蓄水高度要加以限制;水库向下游泄洪量的大小则应考虑下游河道的安全。在一个流域或地区内如有多个水库，可以通过联合运用，发挥干支流错锋、补偿调节的作用。水库的任务一般除了防洪还要兴利，前者要求在洪水到来前能腾出较充分的库容以接纳洪水，后者则要求水库经常保持较多的蓄水量。因此，水库在防洪时，既要兼顾上下游的要求，又要拦蓄部分洪水以转化为可利用的水资源供非汛期使用，这就要制定出合理的水库工程控制运用方案。在方案实施时还要依靠及时、准确的气象、水文情报与预报，作为决策的依据。
