坝轴线即坝顶中心线，一般先由设计图纸量得轴线两端点的坐标值，反算出他们与附近施工控制网中的已知点的方位角，用角度(方向)交会法测设其地面位置。通常情况下，中小型大坝的坝轴线由工程设计人员根据地形和地质情况，经过多方比较，直接在现场选定轴线两端点的位置。而大型土坝则需要经过严格的现场勘测与规划、多方比较与研究后才能进行坝轴线定位。最重要的是轴线两端点定位后必须用永久性标志标明，并且需要沿轴线方向设立轴线控制桩，以便检查。
坝身控制线测设
为了施工放样方便，应当测设若干条垂直或平行于坝轴线的坝身控制线。一般情况下，垂直于坝轴线的坝身控制线的布设需要按照20m、30m、50m的间距以里程来布设，而平行于坝轴线的坝身控制线可以布设在坝顶上下游线、上下游坡面变化处及下游马道中线，也可按照间距方式来测设。其中，垂直于坝轴线的坝身控制线布设较为复杂，需要分为两个步骤来完成。
第一，沿坝轴线测设里程桩：将一端坝顶与地面的交会点定位零号桩，然后从零号桩起沿着坝轴线按照间距丈量距离，直到另一端坝顶与地面的交会点。
第二，测设垂直于坝轴线的坝身控制线：将经纬仪正确安置在里程桩上，然后准确测出一系列平行于坝轴线的控制线，并在上下游施工范围外定位横断面方向桩，用于作为测量横断面和施工放样的依据。
