预应力技术古已有之，乃先人藉此改善生活用具的性能、加固补强劳作工具的一种工艺。譬如，撑起布伞可以防雨挡风，这时就引入了预应力;木桶套箍，可以耐久防漏，这时就引入了预应力。但是，在现代钢结构工程中引入预应力，却是60年前的事情。人们在钢结构设计、制造、施工、加固过程中，人为地在承重体系中引入与外荷载应力符号相反的预加应力以抵消荷载应力峰值，增强结构刚度及稳定性，改善结构其它属性以及利用预应力技术创建新体系的都可称之为预应力钢结构。不论这类结构采用了任何材料的围护层，譬如，玻璃幕墙结构、膜结构等，都归属于预应力钢结构学科。
预应力钢结构的经济效益如何?
预应力钢结构的经济性与结构体系类别、布索方案与工艺、荷载性质与力度、结构构造与节点、安装方法与材料价格等众多因素有关。正常情况下，预应力钢结构比传统钢结构采用单次预应力可节约10%~20%的钢材;采用多次预应力可节约30%~40%的钢材。而预应力创新体系结构与传统结构相比要节约钢材50%以上或更多。总之，结构材料中的强度潜力越大，采用预应力的经济效益越高。譬如，在实腹梁截面重心轴附近存有大量强度潜力，采用预应力后其经济效益同比格构梁要高许多。
