目前，国际上可交易的农产品类大宗商品主要有玉米、大豆、小麦、稻谷、咖啡、棉花、鸡蛋、菜油、白砂糖等。其中大豆、玉米、小麦的期货被称为三大农产品期货。
而现代期货交易的源头也可以追溯至农产品交易。由于农业生产活动会受到季节和生物生长周期的限制，所以农产品的生产有着周期性和季节性的特点。这就导致农产品在不同时间里价格的波动非常大。这就诱发了期货的诞生。
世界上第一宗有案可考的有组织的期货交易是在十七世纪的日本出现的。随着货币经济日渐扩大，日本当时的封建藩主发现，他们每年收到的田租由于受到气候和季节性等因素的影响，收益非常不稳定。为了能够迅速筹措现金，藩主们就根据储藏的稻米，开始出售“米券”。之后发展形成了只在书面上交易价米的米市。而这种米市的一些交易规则已经和现代期货交易的规则极为相似了。
正式的、最早的期货市场也是一个农产品交易所。它就是在1848年成立的芝加哥贸易局(简称CBT)。由于当时芝加哥谷物交易所采用的远期合约交易方式对商品没有统一的标准，非常容易导致违约现象的发生。
为使交易变得更加正规化，芝加哥谷物交易所在1865年推出一种被称为期货合约的标准化协议，这种期货合约在交易商品的质量、数量、交货时间和交货地点等方面规定了统一的标准。现代标准和意义的期货交易就此诞生。
