楼指城墙上的门楼，是“城”的标志，其雄伟壮丽的外观显示着城池的威严和民族的风采。我国古代城市的一种防御建筑，城楼之间城墙相连，既有军事防御作用，又有城市防洪功能，形成古城一道坚固的屏障。多形成于明代。在古代或近代的战争中，砖木结构的城楼是瞭望所，是守城将领的指挥部，又是极其重要的射击据点。到了现代的守卫战中，其功能不足以为然了。天安门位于北京城的传统的中轴线上。由城台和城楼两部分组成，有汉白玉石的须弥座，总高34.7米。
城楼上60根朱红色通天圆柱，地面金砖铺成，一平如砥;高大而色彩浓郁的墙台，上有两层重檐楼，有黄色琉璃瓦，东西九间，南北五间，象征皇权的“九五之尊”。南北两面均为菱花格扇门，36扇朱红菱花门扉;天花、门拱、梁枋上雕绘着传统的金龙彩绘和吉祥图案;贴金的“双龙合玺”彩锦，团龙图案的天花藻井，使整个大殿庄严雄伟，金碧辉煌。殿内由一个450公斤八角宫灯和16个各重350公斤的六角宫灯组成的众星捧月图案。
城台下有券门五阙，中间的券门最大，位于北京皇城中轴线上，过去只有皇帝才可以由此出入。正中门洞上方悬挂着巨大的毛泽东画像，两边分别是“中华人民共和国万岁”和“世界人民大团结万岁”的大幅标语。
天安门前开通的金水河，一枕碧流，飞架起七座精美的汉白玉桥，一般称为金水桥。桥面略拱，桥身如虹，构成绮丽的曲线美。在王朝帝国时代，中间最突出的一座雕着蟠龙柱头的桥面，只许皇帝一人通过，叫“御路桥”;左右两座雕有荷花柱头的桥面，只许亲王通过，叫“王公桥”;再两边的，只许三品以上的文武大臣通过，叫“品级桥”;最靠边的普通浮雕石桥，才是四品以下官吏和兵了走的，叫“公生桥”。桥南东西两侧，各有汉白玉石华表矗立，云绕龙盘，极富气势。1986年《睢阳袁氏(袁可立)家谱》：“自癸卯霖潦之后，城垣颓圮，城楼雉堞崩剥殆尽。”
