离心式低温泵发生气蚀的原因：泵通过旋转的叶轮对液体做功，使液体能量增加。在相互作用过程中，液体的速度和压力发生变化。通常，离心式低温泵叶轮入口处是压力最低的地方。
如果这个地方的压力等于或低于在该温度下液体的汽化压力，就会有蒸汽及溶解在液体中的气体从液体中大量逸出，形成许多蒸汽与气体混合的小气泡。这些小气泡随液体流到高压区时，由于气泡内是汽化压力，而气泡周围大于汽化压力，产生压差。在这个压差作用下，气泡受压破裂而重新凝结。
在凝结过程中，液体质点从四周向气泡中心加速运动，在凝结的一瞬间，质点互相撞击，产生很高的局部压力。这些气泡如果在金属表面附近破裂而凝结，则液体质点就像无数小弹头一样，连续打击在金属表面上。在压力很大、频率很高的连续打击下，金属表面逐渐因疲劳而破坏，通常把这种破坏称为剥蚀。在所产生的气泡中还夹杂有一些活泼气体(如氧气等)，借助气泡凝结时所放出的热量，对金属起化学腐蚀作用。化学腐蚀与机械剥蚀的共同作用，就更加快了金属损坏速度，这种现象就是气蚀破坏现象。
