地下水、地表水及土壤都是天然的地热资源(也可称其为地能资源),地源热泵系统就是一种可将这些能量资源进行适当转换而为建筑提供能量的系统。以上地热资源都属于低位能源的范畴,基本上均不可直接利用,而通过消耗少量的高位能源如电能等,即可将这些低位能源转换为可直接利用的高位能源[5]。在不受外界干扰的情况下,深层的土壤可常年保持相对恒定的温度,该温度数值通常都会比冬季的室外温度高出很多,而又较夏季的室外温度低,因此,地源热泵相对常规的空气热泵来说,可有效克服因夏季高温和冬季寒冷造成热泵工作效率大幅度降低的技术障碍。
在冬季,地源热泵可将深层土壤的热量采集起来为建筑提供热能,同时降低了地层的温度,即相对储蓄了冷量,可供夏季使用;在夏季的时候,则可将地表建筑的室内热量向土壤传输,在降低室内温度的同时,也等同储存了供冬季使用的热量。如此以来,地层在地源热泵系统中发挥了类似能量储存器的作用,可大大提升空调系统的能量利用效率。以上分季节性的制冷或供热的过程,几乎不涉及能量形式的转换,有的只是能量的转移过程,甚至可说成是机械化的搬运过程。通常情况下,地源热泵消耗1KW的热量,用户即可得到4KW左右的热量或冷量,从而达到节能的目的,可实现能量利用效率的最大化,同时减少运营成本,降低有害物质的产生,有利于建筑节能和环境的保护。