中国建筑有较明显的阳刚阴柔之分。自古以来，我国传统建筑艺术就存在着两大体系。其一为正规的官式建筑，主要包括直接为皇帝服务的皇宫殿庭。为封建宗法礼制服务的祭词性坛庙，以及京师及各地的官衙、府邸和防卫性建筑，这些建筑一般均按中央政府工部颁布的法式和规范进行设计施工。这类建筑的共同特点是规正，严谨，高大，常采用颜色亮艳的琉璃瓦屋顶。
檐屋亦常二重甚至三重，以加强气势。斗拱及彩画装饰华丽庄重，较强地表现出雄伟壮丽的阳刚之美来。与之相对的另一类是分布在大江南北，边远村寨的各式民居，这些古代最大量的建筑，营造自由，不拘一格，与周围的自然环境密切地溶化为一体，它们的平面布置灵活，结构上也随宜地采用当地的物产，因村致用，从而变幻出极为丰富多样的形式来。就说江南丘陵的农村住宅，三间四柱，白墙青瓦，依山傍水，与清风，白云，烟霞晨曦，幽林曲溪，自然地融化在一起，表现出一种亲切、秀丽而又含蓄的美，那些专门为观赏自然风景美而设置的，各名山胜水的风景建筑，以及再造山水美的小巧园林，亦以清丽，明秀，脱俗而有韵味取胜，是表现阴柔之美建筑的主要组成部分。
“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出”。读了杜牧《阿房宫赋》这几句简约而形象的起首，后世人们不难想象宫殿的巍峨壮观了，它是周秦建筑表现阳刚美的典型。阿房宫实际上是秦始皇渭水南岸朝宫的前殿，阿房宫的规划是从前殿为中心，“五步一楼，十步一阁”，向东直达骊山，向南轴线伸至终南山之巅峰，向北有复道跨过渭水与咸阳旧宫连接。如果此计划全部实现，整个阿房宫将“覆压三百余里，隔离天日”，成为历史上前所未有的体现阳刚之美的宫殿集群。可惜开工两年多，秦始皇便逝世了，后来已建好的宫殿被项羽焚烧，历时三月，其规模之宏大可以想见。
与其他传统艺术一样，先秦两汉的建筑风格亦比较侧重于阳刚壮美的表现，其形象追求的是“欢大崇高”，其细部追求的是“错采镂金”，就是与正规建筑互补，理应表现出阴柔秀美的园林，也追求景多景全，园中高台林立，奇卉珍禽毕呈。正像前汉大赋中所描写的那样，此时的苑圃花园气派宏大，包罗万象，尽量显示豪华富有，而没有后世园林的诗情画意和韵味含蓄，因此，从阴阳合德刚柔相济的审美观念来看，此时的建筑艺术是稚气的，过分显露的，是对外在世界一种较为粗拙的、物质的把握。
历史发展到两晋南北朝，动乱的社会政治使大批士人自觉地与现实社会保持着距离，谈玄之风兴起，并尊《周易》、《老子》、《庄子》为三玄，流风所及，也给两汉以来较为正统沉闷的艺术理论注入了新的生气，反映在建筑上，朴素，雅洁，宁静自然的村居园林发展很快，作为对广殿高楼的补充，它们妥帖地表现了秀丽、自然的阴柔之美。
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