冰蓄冷空调是在常规水冷冷水机组系统的基础上减小制冷主机容量、增加蓄冰装置，利用夜间低谷低价电力时段将冷量通过冰的形式储存起来，白天需要供冷时释放出来。该技术在20世纪30年代开始应用于美国，在70年代能源危机中得到发达国家的大力发展。从美国、日本、韩国、中国台湾等较发达的国家和地区的发展情况来看，冰蓄冷已经成为中央空调的发展方向。比如，韩国明令超过2000㎡的建筑，必须采用冰蓄冷或煤气空调，日本超过5000㎡的建筑物，就在设计时考虑采用冰蓄冷空调系统。很多国家都采取了奖励措施来推广这种技术，比如韩国转移1kW高峰电力，一次性奖励2000美金，美国一次性奖励500美金等等。
中国也加大对蓄能技术的推广力度，国家计委和经贸委特下达《节约用电管理办法》，要求各单位推广蓄能技术，并逐步加大峰谷电差价。全国采用蓄能技术的空调系统大幅度增加，2001年10月举办APEC会议的10万㎡上海科技城，浙江大学紫金港新校区13万㎡，广州大学城500万㎡等大型建筑采用的就是冰蓄冷空调系统。
冰蓄冷中央空调代表当今世界中央空调的先进水平，预示着中央空调的发展方向，有如下特点。
优点：
①减少冷水机组容量（降低主机一次性投资），总用电负荷少，减少变压器配电容量与配电设施费。
②制冷主机制冷效率高（COP大于5.3），同时利用峰谷荷电价差，大大减少空调年运行费，可节约运行费用35%以上（与热泵和溴化锂空调形式比可以节约40%以上）。
③减少建筑的配电容量，节约变配电的投资，节约约30%（空调的配电投资）；免双线路的高可靠性费用，节约投资。
④使用灵活，部分区域使用空调可由融冰提供，不用开主机，节能效果明显。
⑤可以为较小的负荷（如只用个别办公室）融冰定量供冷，而无需开主机。
⑥在过渡季节，可以融冰定量供冷，而无需开主机，不会出现大马拉小车的状况，运行更合理，费用节约明显。
⑦具有应急功能，提高空调系统的可靠性。在拉闸限电时更能显示其优势：只要具备带动水泵的电力（如发电机发电限电减电力供电）就能够融冰供冷，不会出现空调不能使用的状况（2003/2004年夏季空调主机减半运行，造成大部分中央空调达不到效果，只有冰蓄冷空调的效果没有受到影响）。
⑧制冷温度低而稳定，空调效果佳，提高大楼的舒适性和品位。
⑨有低温冷源制冷速度快，上班前启动时间短。上班前启动时间越长，则空调无效运行越多，无谓的浪费越大。
⑩作为驱动能源，清洁、环保、稳定、简单可靠，且峰谷电差价在不久的将来势必会更优惠（周边省份在去年已大幅优惠，国外的峰谷差更大）。
⑪对于大型多建筑区域供冷，可以低温供水，降低送水能耗、减少管网投资；同时与每一建筑一个供冷站的形式比可以节约投资、减少管理费用、减少机房面积。（如广州大学城500万㎡，浙江大学紫金港新校区13万㎡，杭州商学院10万㎡，杭州市民中心58万㎡等）。
⑫可以为末端提供低温冷水，降低末端的投资；加强除湿能力，大幅提高空调舒适性；如果采用低温送风系统，更是可以节约末端的风机能耗、提高空调品质、减少风管的尺寸和投资。
⑬空调系统智能化程度高，可以实现系统的全自动运行，而且具备与大楼的BAS接口，是目前世界上最先进的空调系统。
不足之处：
①如果主机和蓄冷装置等设备均布置于制冷机房内，蓄冰装置需要占用一定的空间（解决办法：可以埋在绿化带下，布置在汽车坡道下等无用空间）。
②机房设备投资比常规水冷电制冷和溴化锂机组系统稍高。
③冰蓄冷只能夏天供冷，需要供热系统（可以采用热网换热供暖，热网容量远低于溴化锂机组所需，只有50%左右容量）。
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