大雄宝殿为寺庙中心主体建筑。
依次为山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、毗卢殿或藏经楼（阁）、方丈室等。
|山门|
佛寺一般多建于山上，所以寺院的外门叫“山门”。又称“三门”，一般由并列的三扇门组成。中间一扇大门，两旁两扇小门。即“空门、无相门、无作门”，总称“三解脱门”。（中门：空门；东：无相门；西：无作门）
许多寺院将山门建成殿堂式，至少中间那座大门盖成殿堂式，叫“山门殿”。殿内塑有两尊金刚力士像，形貌雄伟，怒目相向，手持金刚杵以镇慑妖魔鬼怪。左边的力士怒目张口，右边的力士怒颜闭唇。
在后期的某些中国佛寺内，金刚力士又换成了“哼哈二将”，闭嘴巴的是“哼”将，张嘴巴的是“哈”将。
寺院的门槛绝对不要踩，非常罪过。
进寺院时，走哪个门就看你在哪个门的位置了，一般不走中间门而走边门，表示谦卑、不功高我慢。在左边就走左门，先迈左脚；在右边就走右门，先迈右脚。进寺礼拜或参观一般以顺时针方向走就可以。因为在古印度以顺时针右绕为吉祥。
|钟楼、鼓楼|
进山门之后，有钟、鼓二楼相对。左（东）为钟楼，右（西）为鼓楼。一般早晨先敲钟，以鼓相应；傍晚则先击鼓，以钟相应。
钟楼悬有洪种。有的寺院钟下供奉地藏菩萨，道明为其左胁侍，闵公为其右胁侍。
鼓楼置有大鼓。有的寺院供有伽蓝神关羽，关平为其左胁侍，周仓为其右胁侍。
|天王殿|
较大的佛寺都有天王殿。进山门之后，两旁的钟楼、鼓楼和中间的天王殿构成寺庙的第一重院落。天王殿有三个重要元素：弥勒佛、四大天王、韦驮菩萨。
天王殿正中为袒胸露腹的大肚弥勒佛，弥勒佛的两侧有四大天王护卫，他们分别是：
东方持国天王：身青色，名提多罗吒，手拿宝珠，有的说拿大刀，有的说拿琵琶。
西方增长天王：身紫色，有的说青色，名毗流驮迦，手拿金刚杵，有的说拿剑。
南方广目天王：身肉色，名毗流博叉，手持龙（好像也有持蛇的）。
北方多闻天王：身青黑色，名毗沙门，一手持伞，一手持银鼠（神鼠）。也有手托宝塔的。
中国人将四大天王汉化，神话小说《封神演义》中说“四大天王”是“佳梦关魔家四兄弟”，其实是中国人的创造，并非是佛经中的记载，只是小说内容而已。
弥勒佛身后大屏风背面为神将韦驮。韦驮又叫韦琨、韦驮天、韦驮菩萨，为四天王座下三十二将之首，是佛教护法神。韦驮背对弥勒佛，面向大雄宝殿，降魔伏鬼，保护佛法。该像为立像，两足平立，十指合掌，杵的位置则很有讲究：
如果韦陀杵扛在肩上，表示这个寺庙是大的寺庙，可以招待云游到此的和尚吃住三天；
如果韦陀杵平端在手中，表示这个寺庙是中等规模寺庙，可以招待云游到此的和尚吃住一天；
如果韦陀杵拄在地上，表示这个寺庙是小寺庙，不能招待云游到此的和尚吃住。
|大雄宝殿|
在佛教寺院中，大雄宝殿就是正殿，也有称为大殿的。大雄宝殿是整座寺院的核心建筑，也是僧众朝暮集中修持的地方。
大雄宝殿前大院正中摆放着一个大宝鼎，通常刻有该寺寺名。其北则摆放有燃香供佛的大香炉。殿前各有旗杆一对，旗杆顶部各有一个幡斗，有的还设一对雕龙柱或一对玲珑塔。殿内佛像前张挂着许多经幡、欢门及各种法器，使大雄宝殿显得庄严肃穆，令人肃然起敬。
大雄宝殿中供奉释迦牟尼佛的佛像。“大雄”是佛的德号。“大”者，是包含万有的意思；“雄”者，是摄伏群魔的意思。因为释迦牟尼佛具足圆觉智慧，能雄镇大千世界，因此佛弟子尊称他为“大雄”。宝殿的“宝”，是指佛法僧三宝。
一般殿堂为三开间，大雄宝殿则为九五开间，象征如同帝王的“九五之尊”。供奉佛祖释迦牟尼像，有一、三、五、七尊不同。
殿内两侧多塑十八罗汉或二十诸天。此外，寺中常供奉的还有菩萨。菩萨中，属文殊、普贤、观音、地藏菩萨最为著名。中国的四大名山五台山、峨眉山、普陀山、九华山则分别为文殊、普贤、观音、地藏菩萨的道场。
在正殿佛像背后，往往有坐南向北的菩萨像。一般是文殊、普贤、观音三大士之像，文殊骑狮子，普贤骑六牙白象，观音骑龙。
海岛观音像：有些寺院于大殿背后修海岛，面北而设观音像，立海岛上，观音右手据杨柳，左手托净瓶。海岛四周依据《法华经·观世音菩萨普门品》作“观音救八难”的塑像。在观音像两旁有善财童子和龙女像作为胁侍。
规模较大的佛寺在大雄宝殿两旁还有东西配殿。东为伽蓝殿，西为祖师殿。
|四堂|
指法堂、照堂、经堂与讲堂。
法堂：为禅门演说佛法的地方。法堂内佛像已不是主体，不少佛寺不设法堂，一般就在大雄宝殿诵读经书或举行佛教仪式。
法堂的中央设一座台，安放案桌（讲台）和法座，台下设香案，两侧是听法席。法座背后有一个大的屏风，常常有狮子吼图。因为佛教常以佛说法比喻为狮子吼。
照堂：在法堂之后，两堂实际上为一座建筑物的前后两个部分，前者为法堂，后者为照堂。寺庙的“主持”如果事情多，就由级别次一等的首座主持说法，因此不在僧堂（法堂）而在照堂进行。此地在法堂之后，光线不太好，因此取名“照堂”，希望阳光（佛光）普照之意。这里也是寺庙管理人员如首座向僧人发布消息、处理事务之所。
讲堂：亦位于大雄宝殿之后。讲堂也是讲说佛经的地方。中小型寺院没有法堂，就以讲堂代替法堂。如果有法堂，那么讲堂就置于法堂两侧的厢房内，或者安排在佛殿和法堂之间两跨院之中。
经堂：为藏经之堂和僧众念经之所。
|四台|
指乐台、拜台、高台、戒台四大台。皆为高台。四台名称不同，功能亦有重合。一般寺院只会建其中一种，而兼其它几种功能。
戒台：一般称戒坛。坛建在寺院内地势较高处，台子也较高，为僧众受戒之所。汉式寺院的坛场则建在寺院内空旷之处。凡是禅宗律宗寺院，皆在戒台前立一石碑，上书“禁荤酒入山门”，称“戒坛石”。
乐台与拜台：乐台俗称“月台”，有的又称“拜台”，是寺中在佛前举行宗教仪式时，用来演奏佛教音乐的地方。一般建在大雄宝殿之前，其高度与大雄宝殿的须弥座相平。开间一般是三到五间，形状为方形。正面设一台阶。古刹的东西两侧还有两部台阶。
高台：在寺院独立处建台，台上建合院房舍或一组殿宇，是寺内极其尊贵处。主要用来供奉寺内主要佛像，如银川海宝寺，洛阳白马寺。唐玄奘曾在白马寺高台内翻译由印度带来的佛经。
|罗汉堂|
罗汉是释迦摩尼的弟子，又名阿罗汉，意译为“杀贼”“不生”等，为明智应礼之人。佛教有的寺院设有罗汉堂，有的还单独建有罗汉院。
寺院供奉的罗汉有多种：最常见的有十八罗汉、十六罗汉和五百罗汉。
因罗汉的数量、姓名和造像没有经典仪轨依据，所以，各地寺庙在建罗汉堂时，往往数量规模和人物造型都可能不一致。
|禅房|
又称禅屋、禅居、禅堂。禅宗寺院以“禅那”为宗旨。“禅那”意谓“思维”或“静思”，也就是需要安静地思考问题，这就需要静居之处，这就产生了禅房。禅房一般在寺院的后部或方丈室附近，修禅人居住之所。
|监院、方丈院|
监院是寺院的总管，地位仅次于方丈。早期的寺院两者的区别在于：方丈是德高望重学问高深的僧人，该寺院的精神领袖；监院是该寺院的最高行政长官，寺院的实际管理者。唐代以后，对监院的选拔往往既强调有学问、懂佛法，又能认真办事，监院与方丈的职责开始混同。
方丈院是监院或方丈的正寝之所。一般在寺院的后部单独建一处房屋或院落，作为寺院住持的住所。古代维摩居士之石室为方形，长宽皆一丈，故曰“方丈”。后来的方丈室虽为寺院住持的住所，但并不奢华，面积也不大。后来的监院或方丈常在寺院旧房屋中处理公务，一些小型寺院，也不设方丈院，而将寺院内的旁院、跨院作为监院、方丈止息之所。
|大斋堂|
佛教提倡众生平等，僧人不管地位高低都集体就餐，决不能分散就食，所以众僧人就食处称之为“大斋堂”。大的寺院的灶房大锅一次都可煮饭一石以上，烧菜百斤以上。即使有如此大锅，对于一个有上千僧人的大型寺院，再加上四方慕名而来的云游僧人，即使有几口大锅也不能满足千名以上僧人在一起同时用饭，因此就产生两种用餐办法：一是分成几批用餐，以保证都在一个大斋堂用餐；另一种是分成几个大斋堂，以保证能同时用餐，基本上没有破坏集体用餐的古训。台湾的佛光山和中台禅寺等大型寺院皆采取此法。
|藏经楼|
有名的寺院大都建有藏经阁，位置在佛寺最后一个院落，常为一座两、三层的阁楼，作为储藏佛经之用。在藏经阁的两侧，设有配楼或配阁。这种做法后来传到日本。不过名称稍有不同，如日本法隆寺、唐招提寺的藏经阁叫经藏，法华寺则叫经库。经藏或经库内俱供奉付大士像，即我国六朝时梁代善慧大夫付翁之像。因为他发明了轮藏方式，曾建立大层龛等藏经方法。另外，阁内还设释迦摩尼像，胁持二菩萨像。有的还供奉日本天台宗创始人最澄法师像。
|碑楼、碑亭、亭台|
碑楼是寺院用来安放大型石碑所建筑的楼阁，作用是防止石碑因日晒雨淋而风化破损。造型多为方形，四面开门，中间端放大碑。碑楼顶部为重檐歇山式，与钟鼓楼楼顶样式相似。碑楼一般建在大雄宝殿前面院子的两侧，数量有一对、两对、三对。有的寺院为了不妨碍大雄宝殿的庄严气象，不在前面建碑楼而在前面两侧建碑廊。作用与碑楼相同。
石碑的碑记基本为三类：一是介绍该寺历史；二是刊刻公示该院制度；三是公布四方信士在寺院兴建或重建中布施者姓名及金钱数目。
有的寺庙还有图碑，刻录该寺的平面图。
有的千年古刹还把历代石碑包括已废毁的寺庙内石碑集中在一起，形成碑林。
凡是大寺、名寺，常请名家、大书法家来撰写碑文。其碑文也就成了文学和书法名篇。
有的寺院不建碑楼、碑廊而建碑亭，作用与碑楼、碑廊相同。造型亦多为方形，建在台基上，四面为四根立柱，无门，中间端放大碑。碑亭一般建在寺庙前院或后院两侧，左右各一。也有建在寺庙四角，共四个。碑亭整体一般涂成红色，顶部要用琉璃瓦。如皇帝赐的御碑，那就只建一座高大碑亭，放在中轴线上，皇权即使在提倡佛法平等的寺院也是至上。
亭台是供香客和游人休息形状不只是方形，也有六角、八角形。一般建在前院或后院的两侧。
|廊院与群房|
廊院：是用回廊组成的院落，最早用于民宅和宫殿，后来以用于寺院建筑之中。基本上有四种类型：第一种是周廊式，四面都有廊，主体建筑物围在其中，前后或左右排列为一组建筑，这种形式最为常见，尤以唐代的寺庙为多；第二是断廊式。东西南北四面都有房屋。四面房屋拐角处用用廊衔接，北京和东北的民居四合院多用此种方式；第三游廊式。与断廊的建筑方式相近。区别是断廊的两边有墙隔断，外面看不见廊内。游廊两边没有墙，香客、游人、僧人在廊内可见廊外风景。游廊在寺院内最为常见。第四种是两座殿之间用廊衔接。这种殿又称工字殿。
群房：寺院内，天王殿、大雄宝殿等主要建筑物皆建在中轴线上，僧人生活、工作用房则建在院子四周，或单座，或成排，这类房屋称之为群房。群房主要用途是作客房，用来接待来访者。此外也做办公之用，充当会议厅之类。有的寺院还把群房作为法堂、念佛堂，寺院历史文物陈列室。小型寺院还用来充当斋堂、僧舍等。
|斜廊和飞廊|
一般来说，寺院的主体建筑都很壮观，配殿则比较低矮、廊子就更低。这在建筑上突出了主殿。但为了形成一个整体或使用功能，设计者又常常将主殿与配殿、廊子连结起来。两者由于高低不同，所以就构成斜廊。另外，楼与楼之间，阁与阁之间要连接，也必须架廊，架廊离开地面，在空中行走，这就是飞廊。斜廊和飞廊不仅使人们出入更为方便，而且使寺内一组殿宇显得更加气派庄严。这是我国古代建筑的独创手法在寺庙建筑上的运用。
|供养塔|
佛殿的佛像前设有供桌，桌上放着香花、时令瓜果、布施箱、佛灯等供物。供养塔就是放在供桌上的小塔，主要由石材雕琢而成，也有用金银铜铁锡制成，高约0.3-0.6米不等，内置放小型佛像，如浙江天童寺、阿育王寺、国清寺皆有供养塔。五台山南禅寺内为唐代供养塔。
|放生池|
建在寺院山门前，池的大小视寺的规模而定。如福州涌泉寺山门前的放生池，大到要在周围筑上矮墙，防止游人掉入水中。放生池是天台宗智者大师所创立，由香客将购来的鱼在放入水中，以示佛家好生之德。唐代宗乾元二年（759），诏令天下寺院皆设放生池。放生池还能起到贮水作用，可用来救火。设计放生池时就要考虑与泉眼或河流相通，否则将是死水一潭。福建仙游的三会寺，其放生池为全国最大。
|经幢|
寺院建筑中一种石质立式小品，一般由三部分构成：下面为基座，基座上面为幢身，最上部为出檐。檐子顶端为幢尖（幢刹）。如果幢身为二层、三层，则在每一层加上平座、幢身和幢檐，像三级宝塔一样。幢身上刻有经文，所以叫经幢。经幢皆用石料雕琢而成，没有用木料或其他金属材料的。多为六角形，六面雕刻经文。也有八面的。所刻经文多为《佛顶尊胜陀罗尼经》，也有刻《般若心经》《金刚经》《般若波罗蜜多心经》的。也有的经幢上不刻经文，甚至连佛像、图案也没有，这种经幢叫“无字幢”，只起奉献供养品作用，并没有宣经作用。
寺院经幢建筑规模，要视该寺规模、知名度和经济状况而定。大都寺院只有一两座经幢，有的甚至没有，山西洪洞县西山严泉寺经幢多达十六座。经幢一般建在寺院的殿后、殿之旁侧或山路回环处，游客容易忽略。
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