树木,为所有木本植物之总称。观赏树木则是泛指一切可供观赏的木本植物,包括各种乔木、灌木、木质藤本和竹类。乔木是指主干明显而直立,分枝繁茂的木本植物,植株高大,分枝在距离地面较高处形成树冠,如松、杉、杨、榆、样、槐等;灌木则一般比较矮小,没有明显之主干,近地面处枝干丛生,如迎春、蜡梅、麻叶绣球、月季、卫矛、十大功劳等;木质藤本则是茎干细长,不能直立,甸甸地面或利用不同附物而攀援生长的木本植物,如地锦、紫藤、凌霄、葡萄、木香、铁线莲等;竹类是园林植物中的特殊分支,不仅种类多,分布广,生长快,管理易,而且观赏期长,它在园林绿化中的地位及其在造园中的作用,也非树木所能取代,自古以来深受人们喜爱,亦属于观赏树木之列,如孝顺竹、佛肚竹、紫竹、茶秆竹等。
观赏树木的观赏价值是多方面的,凡是冠形整齐或怪异、杆枝雄伟或秀丽、枝叶鲜艳或多彩、花朵色彩丰富而馥郁、果实诱人而挂果长久者都属观赏树木之范畴。概括而言,凡是能适于栽植的木本植物,无论像北美红杉这样的百尺巨木,还是像平地木、紫金牛之类的矮小植株,只要是千姿百态,可供观其枝叶,赏其花果者,都可视作观赏树木。