冻土是一种温度低于零摄氏度且含有冰的岩土。冻土是一种对温度十分敏感且性质不稳定的土体。冻土中的冰可以冰晶或冰层的形式存在,冰晶可以小到微米甚至纳米级,冰层可厚到米或百米级,从而构成冻土中五花八门、千姿百态的冷生构造。
冻土的分布
地球上多年冻土的分布面积约占陆地面积的23%,主要分布在俄罗斯、加拿大、中国和美国的阿拉斯加等地。我多年冻土主要处于高山多年冻土带和不连续多年冻土带,多年冻土面积约为206.8×104平方公里仅次于原苏(1000×104平方公里)和加拿大(390×104平方公里)约为美国的1.5倍。我国是世界上第三冻土大国,约占世界多年冻土分布面积的10%,约占我国国土面积的21.5%,同时我国的多年冻土主要分布在中、低纬度的号称“世界屋脊”的青藏高原上,其它分布在帕米尔、西部高山(祁连山、阿尔金山、天山、西准格尔山地和阿尔泰山等)、东北大小兴安岭以及东部。